"L'Architecture en uniforme" à la Cité de l'architecture

Il est rare qu'on sorte d'une exposition dont on attendait beaucoup en étant pleinement satisfait. Mais c'est le cas de celle que présente la Cité de l'architecture, jusqu'au 8 septembre, sous le titre L'Architecture en uniforme. Projeter et construire pour la Seconde Guerre mondiale.  L'exposition est organisée en 17 sections qui ne font aucune impasse : après l'évocation rapide des conséquences de la Première Guerre mondiale, on découvre l'ampleur des destructions de Guernica à Hiroshima, la construction des fortifications de la ligne Maginot au mur de l'Atlantique, l'implication des architectes dans la propagande politique, leur rôle dans la préservation des monuments historiques et le camouflage des lieux stratégiques, on poursuit en abordant les progrès de la construction et notamment de la préfabrication pendant la guerre, sans oublier la création de nouveaux matériaux liée au recours obligatoire aux ersatz ou le maintien d'ateliers d'architecture dans les camps de prisonniers... Rien ne semble avoir échappé à la perspective du commissaire de l'exposition Jean-Louis Cohen. On perçoit par ailleurs bien certaines tendances à l’œuvre pendant le conflit : la simplification des constructions destinées aux militaires ou aux réfugiés, incarnée par les recherches de Prouvé ou de Buckminster Fuller ; le gigantisme qui se manifeste aussi bien dans le camp d'Auschwitz ou la base de V2 de Peenemünde que dans le complexe nucléaire d'Oak Ridge (Tennessee) ou au Pentagone. On croise par ailleurs, à travers l'exposition, presque toutes les figures majeures de l'architecture de la première moitié du vingtième siècle qui n'ont pu échapper, d'une manière ou d'une autre, aux conséquences du conflit. L'ensemble est très riche (il faut prévoir au moins trois bonnes heures pour en faire le tour). Mais l'exposition évite l'écueil de l'accumulation indigeste grâce à une sélection très pertinente des documents présentés (il s'agit pour une part de reproductions, notamment pour les tirages récents de clichés anciens, mais cela ne gêne en rien la visite). Elle est susceptible d'intéresser aussi bien les spécialistes d'histoire de l'architecture que les passionnés de la Deuxième Guerre mondiale et même, grâce à un bel effort de vulgarisation, n'importe quel amateur d'histoire. Soulignons par ailleurs que la scénographie est très efficace, ce qui n'est pas toujours le cas à la Cité de l'architecture : on circule parfaitement d'un côté à l'autre d'une galerie toute en longueur en tournant, au milieu, autour de tables, mais sans jamais avoir besoin de revenir sur ses pas. Cette manifestation coorganisée avec le Centre canadien d'architecture mérite donc incontestablement le détour. 

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