L'exposition du musée du Petit Palais Paris 1900, la ville spectacle connaît un grand succès populaire, assez comparable à celui de l'exposition sur l'Art déco récemment proposée par la Cité de l'architecture. Elle présente des atouts comparables et souffre des mêmes défauts. On peut y voir des œuvres intéressantes et, pour quelques-unes d'entre elles, exceptionnelles, qu'il s'agisse de tableaux, d'affiches, de sculptures et, peut-être surtout, d'objets d'art et de mobilier. Tous les grands noms de l'époque sont présents. Mais les œuvres exposées se comptent au nombre de 600 et ne sont pas toutes des chefs-d’œuvre. Ce n'est pas tant le caractère anecdotique de certains objets qui dérange que l'absence de hiérarchisation et, surtout, l'absence du moindre questionnement à l'origine de l'exposition, absence de choix et de parti qui conduit à présenter les œuvres de manière parfois un peu banale. La logique du simple best of s'avère, en effet, frustrante : on aurait aimé savoir quelles étaient les rivales de Paris dans le domaine de la mode ou des arts décoratifs, ce qui distinguait la capitale française des autres grandes villes, mais l'exposition se déroule dans une célébration unilatérale de Paris, sans que l'on n'évoque vraiment ce qui se faisait au même moment à Londres, Vienne ou Barcelone... Quant à l'architecture, elle est un peu citée en début de parcours, surtout pour des projets liés à l'exposition universelle de 1900, mais elle disparaît assez rapidement de l'exposition, ou ne s'y maintient que de manière subliminale... Ajoutons que le public qui fréquente l'exposition abuse des photos (des œuvres et des cartels...) et que la file d'attente des visiteurs, autorisés à pénétrer au compte-goutte, atteint au moins vingt minutes dès l'ouverture et jusqu'à une heure l'après-midi et on aura compris que l'on peut se passer de visiter cette exposition, même si elle présente des œuvres très intéressantes.
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